炭団　木炭の粉を、火持ちのよい燃料に

炭団（たどん）は、木炭を作ったり運んだりするときに出る粉や小さなかけらを、つなぎと混ぜて丸く固めた燃料です。火力は強くありませんが、灰に埋めると長く燃え続けます。火鉢やこたつ、行火（あんか）でじんわり暖をとり、煮物を弱火で煮るときにも使われました。粉になった炭を捨てずに、暮らしの熱源へ戻す工夫をたどります。

古い記録に残る炭団と、江戸時代の商い

『精選版 日本国語大辞典』は、炭団を木炭粉や石炭粉などを布海苔（ふのり）や角叉（つのまた）で球状に固め、乾燥させた燃料と説明しています。同辞典が挙げる古い用例は、1557年の『言継卿記（ときつぐきょうき）』です。炭団という呼び名と燃料の使用が、江戸時代より前の記録にも現れていることが分かります。¹

江戸時代の炭団をめぐっては、商人の塩原太助（しおばらたすけ）が木炭の粉を海藻で固めて売り、成功したという話も伝わります。国際緑化推進センターはこの逸話を紹介しています。一方、1557年の用例は塩原太助の時代より前です。そのため、彼を炭団そのものの発明者と断定するより、特定の作り方や商いを広めた人物として語られてきた可能性を残す方が慎重です。記録された言葉の古さと、現在知られる作り方がいつ確立したかは、同じ問いではありません。²

粉炭を丸め、火鉢やこたつの熱を保つ

木炭を焼くと、割れたかけらや細かな粉が出ます。運搬中にも炭が砕け、粉がたまります。炭団はこうした粉炭を集め、海藻やでんぷんなどのつなぎと練り、手や型で丸く固めて乾かします。木炭のかたちを保てない部分を使える燃料に変えたのです。³

炭団は木炭より火力が穏やかで、火持ちがよいとされます。灰に埋めれば火が急に強くならず、長い時間、熱を保ちやすくなります。火をつけるときは、炭団だけで一気に強い火を作るというより、すでにおこした炭火や火種を利用し、灰の量や置き方で熱を調整する使い方でした。燃料の形を整えることで、細かな炭を扱いやすくし、一定の熱を取り出せるようにした技術です。

炭団は、火鉢やこたつ、行火に入れて使われました。各務原市（かかみがはらし）が紹介する置炬燵（おきごたつ）では、炭や炭団を入れた火入れに布団をかぶせ、寝るときに足元を温めていました。福山市の民具解説にも、炭団を灰にいける行火や火鉢の使い方が紹介されています。燃料だけでなく、火入れ、灰、布団、炭を移す道具を組み合わせて、必要な場所を温めていたのです。

一方、火を扱う暖房には手間と危険もありました。使うたびに炭を準備し、灰を片付け、火種を管理する必要があります。炭火を布団に近づける道具では、火傷や火災への注意も欠かせません。福岡市博物館は、従来の炬燵が一酸化炭素中毒や火傷の課題を抱え、温度を調節できる電気炬燵の登場後に使われなくなっていったと説明しています。熱を長く保つ利点は、火を管理する負担と隣り合わせでした。

豆炭・電気・ガスへ移り、炭団は今も残る

炭団と似た名前の豆炭（まめたん）は、同じ燃料ではありません。炭団は木炭の粉を使うのが基本ですが、豆炭は石炭粉などを成形した固形燃料として普及しました。国際緑化推進センターによると、1920年に開発された豆炭は火力が強く燃焼時間も長かったため、木炭の炭団から置き換わっていきました。豆炭や練炭（れんたん）は、専用のこたつやあんか、コンロと組み合わせて使われるようになります。⁴

その後は、燃料の種類だけでなく、家庭で熱を得る方法自体が変わりました。茅ヶ崎（ちがさき）市博物館は、昭和30年代になると一般家庭に電気やガスが普及し始め、火を使う暮らしから電気・ガスを使う暮らしへ移っていったと紹介しています。福山市の民具解説では、電気炬燵は昭和30年ごろから普及し、火鉢は石油ストーブが広がる昭和40年ごろまで使われたとされます。地域や道具によって移行の時期は異なりますが、燃料を用意して火を管理する暮らしは、操作しやすい電気・ガス器具へと置き換わりました。⁵

有限会社丸ヨ商店（まるよしょうてん）は、昭和30年代ごろまで炭団が全国各地で生産・使用され、戦後のエネルギー転換とともに家庭から姿を消したと説明しています。これは現在も製造を続ける事業者の記録です。全国の生産量や地域ごとの利用率を示す統計ではないため、どの家庭でも同じように使われたとは言えません。それでも、江戸時代の記録、各地の民具解説、現在の製造元をたどると、炭団が一つの地域だけに限られた燃料ではなかったことが見えてきます。⁶

木炭粉を固める技術はなくなったわけではありません。国際緑化推進センターによると、木炭の炭団はほとんど見られなくなったものの、島根県出雲市では国内産の木炭を使った炭団が現在も作られ、火鉢や掘りごたつを使う人たちに求められています。主役の家庭燃料ではなくなっても、炭団は粉炭を活かす技術として残っています。かつての暮らしを支えた燃料は、いま、使い続ける人と作り手のもとで形を保っています。

注釈

1. 『精選版 日本国語大辞典』は「炭団」の古い用例として、1557年の『言継卿記』を挙げています。これは同辞典が確認できる用例であり、炭団がその年に初めて作られたことを示すものではありません。

2. 国際緑化推進センターは、江戸時代に塩原太助が木炭粉を紅藻で固めて炭団を作り、成功した逸話を紹介しています。一方、辞書に載る1557年の用例はそれより古いため、本文では「炭団の発明」と断定せず、商業的な普及に関わる話として扱いました。製法の変化や逸話の史料上の位置づけは、参照資料だけでは確定できません。

3. 国際緑化推進センターは、炭団を製炭・運搬の際に出る粉炭を練って固めたものとし、つなぎには海藻やでんぷん、火持ちをよくするために粘土を加える場合もあると説明しています。材料や製法が時代・製造元を超えて一律だったとは限りません。

4. 国際緑化推進センターは、1920年に川澄政が石炭を材料に豆炭を開発し、火力と燃焼時間の長さから木炭の炭団に置き換わったと説明しています。成形炭の名称や材料は時代・資料によって幅があるため、ここでは同センターの区別に沿って記しました。

5. 茅ヶ崎市と福山市の解説は各地域の生活資料に基づく説明です。電気・ガス・石油器具の普及時期や、炭団が使われなくなる時期が全国で一斉だったことを示す統計ではありません。

6. 全国各地での生産・使用時期は、現在の製造元である丸ヨ商店の説明を参照しています。国際緑化推進センターも現代の炭団はほとんど見られないとしつつ、出雲市の製造元と用途を挙げています。確認した資料には、全国の地域別生産量や家庭普及率を示す統計はありません。